[소셜타임스=정은영 기자]

중견기업계는 올해 8조 원을 연구개발에 투자하고 설비 투자는 25조 원까지 늘릴 전망이다.

중견기업계는 어려운 경제여건 속에서도 2017년 이후 연구개발 투자와 신규 채용 규모를 확대하면서 적극적인 성장 전략을 추진하고 있는 것으로 나타났다.

​5일 발표한 한국중견기업연합회와 산업통상자원부가 공동 진행한 '2018년 중견기업 실태조사'에 따르면 중견기업의 2017년 연구개발 투자액은 7조2,000억 원으로 전년 대비 16.9% 증가했다. 이 조사는 2018년 9월부터 11월까지 중견기업 1,021개 사를 대상으로 진행했다.

기업 평균 투자액은 일반 중견기업 69억8,000만 원, 피출자·관계 중견기업 10억9,000만 원이다.

ㆍR&D투자 올해 8조1,000억 원 규모 확대

​중견기업계가 밝힌 연구개발 투자 계획은 2018년 7조4,000억 원, 2019년 8조1,000억 원 규모로 지속적인 확대 추세를 보였다.

​기술 개발 방식은 기업 단독이 70%, 외부기관과 공동 진행은 17.1%, 외부기관 위탁 8.3% 등으로 조사됐다. 중견련은 개별 기업 연구개발 지원과 개방형 혁신 확대 필요성이 확인된 것이라고 설명했다.

2017년 중견기업의 신규 채용 규모는 총 25만3,952명으로 전년의 20만102명 보다 26.9% 증가했다. 개별 기업 당 평균 63.6명 수준이다.

반면에 반면 중소기업은 신규 채용이 전년과 비슷한 수준을 보였다. 300인 미만 사업장의 고용통계 자료를 보면 전체 근로자는 1,482만 명에서 2018년 1,506만 명으로 1.6% 증가하는데 그쳤고 이 가운데 상용 근로자는 1,212만 명에서 1,229만 명으로 1.4% 늘었다.

ㆍ중견기업 해외 진출 확대... 중소기업 회귀 검토 이유 '조세 혜택' 58.7%

2017년 중견기업 설비투자액은 총 21조8,000억 원으로 전년 대비 5.7% 감소했으나, 2019년에는 25조 원까지 늘어날 전망이다.

2017년 중견기업의 해외 진출도 확대된 것으로 나타났다. 수출 중견기업 가운데 해외 시장에 새로이 진출한 기업은 8.6%로 전년 대비 1.7% 증가했다. 수출 중견기업 당 평균 현지 법인 수는 3.6개로 조사됐다.

​중견기업 지속성장과 관련해 성장을 거부하는 이른바 '피터팬 신드롬'은 다소 줄어든 것으로 나타난 반면, 기업의 영속성을 제한하는 폐쇄적인 가업승계 제도에 대한 불만은 여전한 것으로 드러났다.

​중견기업이 되면 줄어드는 정부 지원 때문에 중소기업으로 회귀를 검토한 중견기업 비중은 2017년 4.9%(2015년 6.9%, 2016년 5.9%)로 회귀를 검토한 이유로는 조세 혜택이 58.7%로 가장 많았고 금융 지원, 판로 규제 등이 뒤를 이었다.

ㆍ가업승계 '과도한 상속·증여세 부담 걸림돌' 69.5%

​가업 승계와 관련해서는 69.5%의 응답자가 경영권 지속은 물론 기업의 존속 자체를 위협하는 과도한 상속·증여세 부담을 가장 큰 걸림돌로 꼽았다.

​중견련 관계자는 "많은 중견기업의 세대교체가 목전에 다가온 만큼 '부의 대물림'이 아닌 기술과 경영 노하우의 전수, 공유로서 가업승계에 대한 합리적인 정책 변화를 서둘러야 할 것"이라고 말했다.

​통계청이 발표한 '2017년 결산 기준 영리법인 기업체 행정통계'에 따르면 중견기업 수는 4,468개로 전체 영리법인의 0.7%다. 전체 매출의 15.5%, 고용의 13.6%를 차지한다. 2017년 전체 중견기업의 매출은 738조 원, 고용은 136만 명으로 전년 대비 각각 15.5%, 8.9% 늘었다.

​반원익 중견련 상근부회장은 "중견기업은 지속적인 연구개발 투자와 고용 확대를 통해 한국경제 재도약을 이끌 핵심 동력"이라면서, "정부, 국회 등 각계와의 긴밀한 소통을 바탕으로 지나치게 경직적인 가업상속 공제제도 혁신은 물론 중견기업 경영 환경 개선과 글로벌 경쟁력 강화를 위한 실효적인 지원 활동을 더욱 강화해 나아갈 것"이라고 밝혔다.