[소셜타임스=채동하 기자]

기술 경쟁력이 취약한 중소 식품기업들에 정부가 지원에 나선다.

농림축산식품부는 중소 식품기업들이 공통으로 필요로 하는 기술 수요를 해결하기 위해 ‘중소 식품기업 공통기술 연구개발(R&D) 지원 사업’을 추진한다고 5일 밝혔다.

식품산업은 다수의 기업이 영세하고 판로나 영업망 확보에 치중해 기술 경쟁력이 취약한 실정이다.

자체 연구소를 보유한 기업의 비율은 0.6%에 불과하다. 제조업 5.9%에 비해 턱없이 낮다. 영세한 중소 식품기업들이 개별적으로 기술을 개발하는 데 어려움을 겪고 있는 실정이다.

이에 여러 중소 식품기업들이 활용할 수 있는 공통 기술 수요를 발굴하고, 전문역량을 갖춘 연구기관에서 기술 개발을 수행할 수 있도록 ‘중소 식품기업 공통기술 연구개발 지원 사업’을 추진한다.

‘중소 식품기업 공통기술 연구개발 지원 사업’은 다음과 같은 점에서 종전 연구개발(R&D) 지원 사업과 다른 특징이 있다.

먼저 대학과 연구소 등의 연구기관이 해당사업에 참여하는 3개 이상의 중소 식품기업이 공통으로 필요로 하는 기술을 파악하고, 이에 대한 연구개발을 추진한다.

공통 기술은 공정개선, 신기술, 공통의 난제기술, 신규 품목 개발기술 등 산업계에 파급효과가 큰 과제로, 개별기업의 단순제품개발 과제는 제외한다.

또한 1년 내의 단기간에 주관연구기관이 참여기업에게 기술을 이전하고 산업화가 될 수 있도록 지원한다.

참여하는 기업의 부담금은 참여한 기업의 수로 균등하게 나누어 분담하도록 해 참여기업의 부담을 덜어줄 예정이다.

남태헌 농식품부 식품산업정책관은 “그동안 중소 식품기업들 간에 공통으로 필요한 기술수요를 해결할 수 있는 연구개발(R&D) 지원이 다소 부족했다”며, “전문역량을 갖춘 연구기관들이 참여 기업들과 협업해 기술을 개발하고, 기술 전수와 사업화를 지원하는 등 중소 식품기업의 혁신성장을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.