[소셜타임스=이원하 기자]

대중교통비를 최대 53% 환급해주는 'K-패스'가 오는 5월부터 시행된다.

국토교통부는 국민들의 대중교통비 부담 완화를 위해 당초 올해 7월부터 시행할 예정이었던 K-패스의 적용 시기를 두 달 앞당긴다고 17일 밝혔다. K-패스는 현재 시행 중인 알뜰교통카드의 이용 불편은 개선하고 혜택은 확대했다.

K-패스는 월 15회 이상(최대 60회) 정기적으로 시내버스, 지하철 등 대중교통을 이용할 경우 지출 금액의 일정 비율을 다음 달에 돌려받을 수 있는 교통카드다. 환급 비율은 일반인 20%, 청년층 30%, 저소득층 53%로 책정했다.

예를 들어 매월 대중교통비로 평균 7만원을 지출하는 사람이라면, 일반인은 1만4,000원, 청년은 2만1,000원, 저소득층은 3만7,000원을 절감해 연간 기준으로는 17만~44만원까지 아낄 수 있다. 카드사의 추가 할인혜택(최대 10%)까지 고려하면 교통비 절감 효과가 매우 크다는 게 국토부의 설명이다.

회당 1,500원씩 60회(총 이용금액 9만원)를 교통비로 지출했을 경우 일반인은 1만8,000원, 청년층은 2만7,000원, 저소득층은 4만7,700원을 돌려받게 된다. 카드사의 추가 할인 혜택(최대 10%)까지 더해지면 절감 효과는 더 커진다.

알뜰교통카드를 사용하고 있는 이용자는 K-패스로의 회원 전환 절차 를 거치면 별도의 카드 재발급 없이 기존에 발급받은 교통카드를 그대로 사용해 K-패스 혜택을 제공받을 수 있다.

신규 이용자는 5월부터 K-패스 공식 누리집(korea-pass.kr)이나 모바일 어플리케이션 또는 11개 카드사의 누리집을 통해 원하는 교통카드 상품을 골라 K-패스를 이용할 수 있다.

일반 시내버스와 지하철 외에도 수도권 광역급행철도(GTX)-A, 광역버스 등 비용이 많이 드는 교통수단을 이용할 때도 K-패스 사용이 가능하다.

아울러 국토부는 오는 5월까지 K-패스에 참여하는 지자체를 현재 176개에서 189개로 확대할 계획이다. 인구수 10만명 이하인 일부 지자체를 제외하면 사실상 전국 모든 지자체에서 K-패스를 이용할 수 있게 된다.

강희업 국토부 대도시권광역교통위원장은 "전국적으로 대중교통 요금이 인상돼 대중교통 이용의 경제적 부담이 커졌으나, K-패스를 사용한다면 전국 어디에서든 교통비 부담을 획기적으로 덜 수 있을 것"이라며 "각 지자체와 협력해 K-패스를 기반으로 지역민 혜택을 강화할 수 있는 '지역맞춤형 K-패스 사업'도 적극 발굴해나갈 계획"이라고 말했다.