[소셜타임스=이원하 기자]

국제암연구소(IARC)와 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 14일 아스파탐을 발암가능 물질로 분류하면서 식품 업계가 비상이다. 다만, 이날 일일섭취허용량(ADI)에 대해 현행 기준을 유지한다고 발표했다.

아스파탐은 설탕의 200배 단맛을 가진 인공 감미료로 알려졌다. 국내에서는 막걸리 제조업체들과 일부 식품, 음료업계에서 사용하고 있다.

농림축산식품부는 아스파탐 관련 국제암연구소와 국제식품첨가물전문가위원회의 발표 전망 이후 그동안 식품 및 막걸리업계와의 긴밀한 소통을 통해 동향을 파악해왔다.

업계에서는 국제암연구소의 발암유발 가능성 제기에 따른 소비자 우려를 감안하여 대부분 아스파탐 대체를 검토하고 있다.

음료·과자 등에 아스파탐을 사용하는 일부 식품업계는 대부분 수크랄로스, 스테비아 등 타 감미료 대체를 검토 중이며 큰 어려움은 없다는 입장이다.

막걸리 업계 또한 타 감미료 대체를 검토 중이다. 업계(막걸리협회)에서는 감미료 사용량이 적어(전체 용량의 약 0.01%) 대체에 따른 수급과 가격 문제는 크지 않을 것이라고 내다봤다. 대체감미료의 당도와 단가를 고려하면 원가는 오히려 하락할 것으로 예상했다.

업계에 따르면 주요 감미료 당도(설탕 대비) 및 1kg당 가격은 아스파탐은 설탕의 200배이며 1kg에 4만7,000원이다. 수크랄로스는 600배, 4만9,000원, 아세설팜칼륨은 200배, 2만1,000원, 스테비아의 경우 300배이며 4만6,000원이다.

다만, 감미료 대체에 따른 막걸리 맛 변화 연구, 품목제조변경 신고, 라벨 교체 등에 시간이 필요하다는 입장이다.

농식품부 관계자는 “앞으로도 식약처와 협조해 업계 동향을 면밀히 모니터링해 나갈 계획”이라고 밝혔다.