[소셜타임스=최희주 기자]

본격적인 김장철을 맞아 배추 대신 소금에 절인 절임배추를 구매해 사용하는 가정이 늘고 있다. 절임배추는 소금물에 담갔다가 세척, 탈수 과정을 거친 배추를 말한다.

직접 배추를 구입해 절이지 않아도 되기 때문에 시간과 품삯을 줄일 수 있고 양념해서 바로 김치를 담들 수 있는 장점을 지녔다.

하지만 가열공정이 없는 절임배추의 경우 각별한 위생관리가 필요하다.

최근에는 소비자들이 구매한 후 재세척, 재탈수하지 않고 그대로 사용하도록 권장하는 제품들이 유통되고 있다.

절임배추는 제품을 받은 당일에 바로 사용하는 것이 가장 좋다.

식품의약품안전처는 절임배추는 제품을 받은 당일에 바로 사용하는 것이 가장 좋다고 설명했다. 상온에서 하루를 넘겨 보관할 경우에는 위생 지표균인 대장균군이 증가할 우려가 있다.

식약처는 절임배추를 상온에서 1일 이상 보관했을 경우 세척 후 사용하는 것을 권장한다.

통상적으로 김치의 발효가 진행되면서 유익균인 유산균에 의해 대장균군이 사멸되기는 한다. 하지만 김장재료는 가능한 범위에서 위생적으로 처리하는 것이 바람직하다.

절임배추의 세척은 3회를 넘기지 않는 것이 좋다. 3회 세척으로도 대장균군이 충분히 감소한다. 너무 많이 세척하게 되면 물러지는 등 절임배추가 상할 수 있기 때문이다.

실험 결과, 3회 정도 세척하면 세척 전을 기준으로 총 세균수는 95%, 대장균군은 93% 감소한 것으로 나타났다.

세척할 때는 절임배추를 물에 담가 손가락으로 배추의 뿌리 부분과 잎 사이를 가볍게 문질러 세척한 후 물로 2회 헹구는 것을 권장한다.

세척 후에는 오래 두면 미생물이 증식할 수 있다. 18℃ 이하, 4시간 이내로 탈수하는 것이 좋고 장기간 보관 시에는 반드시 10℃ 이하 냉장에서 보관해야 한다.

한편, 식약처가 소비자들에게 절임배추 구매 경험에 대해 설문한 결과, 설문에 응한 총 895명 중 277명(30.9%)이 구매 경험이 있는 것으로 조사됐다.

절임배추 구매 경험이 있는 소비자 500명을 대상으로 절임배추 사용시기를 설문조사한 결과, 77.6%는 구매 후 즉시 사용하였으나 22.4%는 1일 이상 보관 후 사용한 것으로 나타났다.

구매 후 사용할 때까지 상온에 보관하는 경우가 85.4%, 냉장 보관하는 경우가 14.6%였다.

식품의약품안전처 ‘절임배추 위생관리 가이드라인’ 식약처 누리집(www.mfds.go.kr→법령·자료→법령정보→공무원지침서/민원인안내서)에서 확인할 수 있다.